Baum
Von den 35 Arten der Gattung sind in Mitteleuropa mit Bergulme, Feldulme und Flatterulme nur drei heimisch. Die Bergulme ist ein Baum des Mittelgebirges und des Bergwaldes und wächst bis 1400 m, die Feldulme und auch die Flatterulme wachsen in den Niederungen und großen Flusstälern. Die Ulme ist sehr selten und kommt nur einzeln in Mischwäldern vor. Oft ist sie dagegen als Straßen-, Garten-, oder Parkbaum anzutreffen. Durch einen Pilz, der aus Asien eingeschleppt wurde, kam es in den 20er Jahren den letzten Jahrhunderts zu einem Massensterben der europäischen Ulmen. Die Bergulme als mächtigste Ulmenart kann bis zu 40 m hoch werden und einen maximalen Stammdurchmesser von 300 cm erreichen.

Holz
Das Holz der Ulme ist unter der Bezeichnung Rüster bekannt. Das Splintholz ist grau oder gelblichweiß, das Kernholz rotbraun bis schokoladenbraun. Alle drei Ulmenarten liefern ein sehr wertvolles Nutzholz. Aufgrund seiner sehr schönen Maserung wird es vor allem im gehobenen Innenausbau verwendet. Außerdem dient es zur Herstellung von Möbeln, Parkett und Treppen. Früher war es auch ein beliebtes Holz für Glockenstühle und Geschützlafetten. Besonders geschätzt ist maserwüchsiges Holz (Rüstermaser), das als Furnier für kostbare Möbel und den Innenausbau eingesetzt wird.